** 불교 성지 순례의 의의(意義) **

1. 경전의 배경 

1) 대반열반경(Mahaparinibbana sutta, D16:5:8)에 부처님의 일대기에 중요한 네 곳을 언급하시면서 청정한 믿음으로 순례하는 불자들은 큰 이익이 있을 것이라고 하셨다. 

2) 근본설일체유부비나야잡사 권38에는 부처님과 인연이 깊은 곳으로 부처님 입멸 후 탄생, 깨달음, 초전법륜, 열반의 4성지를 불자들이 존중하고 순례를 하다가 4군데 추가되어 8대 성지로 굳어지게 되었다고 기록하고 있다. 

3) 대정신수대장경(일본) 제 32권인 “팔대영탑명호경(八大靈塔名號經)”이라는 경전에 부처님 재세시(在世時) 인연이 깊은 여덟 곳을 말씀하시면서 이곳을 순례하고 참배하며 공양을 올리는 공덕에 대해 말씀하셨다. 

2. 순례자의 자세 

1)불제자로써 부처님의 가르침을 올바르게 이해하고 실천하기 위하여 부처님의 향훈(香薰)이 있는 성지를 순례한다는 마음을 놓지 말아야한다. 단순한 여행이 아니라 구법(求法)정신으로 순례를 하여야 자신에게 많은 이익이 있다. 

2) 부처님의 제자들은 불교성지 순례를 통해서 부처님의 가르침을 보다 더 잘 이해하고 그동안의 잘못된 견해나 상식을 바로 잡음으로써 완전한 행복과 깨달음을 증득하는 바른 길로 들어서는 계기가 되어야 한다. 

3) 불제자라면 성지순례는 의무이다. 부처님의 향훈(香薰)을 가까이하여 모든 번뇌와 속박, 장애로부터 벗어나 깨달음의 바른 길을 가는 계기가 되는 성스러운 행위가 성지 순례이다.